元気な地方都市、と言えばぴったりかもしれない。焼津。その人口規模は10数万人しかいませんが、温暖な気候と豊かな海の幸に恵まれたこの地では、水産業を基盤とした経済が確立。そして、知名度の高さが持続的な経済発展をもたらしています。交通の便に恵まれ、近隣市との往来も盛んなことから、経済圏としては、県庁所在地である静岡市ともいい関係を築いています。「健康・健全」な経済あっての美しい街並みです。
　そんな焼津に店を構えた一人の女性が、本稿の主人公です。工藤佐恵子（敬称略）。30歳を前に独立し、エステサロンを開業します。当時であっても、決して簡単な決断ではなかったはずです。現に、周囲の多くは反対していたと言います。
　今回、工藤に取材するのは、私たちナボカル取材班です。焼津では、サクラエビの大きな丼で胃袋を満たし、満足感に浸るのも束の間、工藤の発したある言葉を思い起こしました。

「毛細血管が消えていく」

いつぞやのテレビ番組で登場した、比喩的な表現でした。肌を透かして見る毛細血管とは、必ずしも目にできるわけではありません。何しろ、5μmという髪の毛の10分の1の細さ。おそらく肉眼では見えないレベルなのです。血の流れがなくなり、血管の構造だけが残っている様は、「ゴースト血管」とも呼ばれています。工藤はこれを、施術を通して「感じる」と表現します。たとえるなら、町の活力が失われて、廃墟化した建物だけがさびしく残るような印象でしょうか。血流が途絶えた一部分を、エステティシャンは肌の微妙な色合いの違いで感じると言います。

真実のフォーマットで伝える

　美容・化粧品業界は、正しい情報が行き来しにくい傾向にあります。たとえば、化学の観点から見るのか、生命の論理で見るかによって違いが出ます。ある成分が効くと言っても、体の対象部位までどのように届けるのか、実は大きな問題です。また、確率や量の概念を無視して議論している様は、滑稽以外の何者でもありません。この業界ではそうした無責任な議論が多々あります。　冒頭に登場した「毛細血管が消える」という現象を正しく考えてみましょう。毛細血管に血流がなくなったことに端を発します。たとえるなら、廃墟の中で水道管に水が来なくなり、管が剥き出しになった状態のことです。人の体は、この血管の残骸をやがて体の中に吸収してしまいます。これだけを聞くと、恐ろしい現象のようにも感じますが、体の自然な摂理は、不要なものを取り除き、必要なものを何度も生成する、半永久的なリモデリング（再編成）のプロセスです。問題の本質は、「血管が消える」ことではなく、血流がどこで途絶えて、なぜ、流れなくなったのかを冷静に見極めることなのです。

　工藤への取材を終えるタイミングで、私たちは最後に尋ねてみました。「先生のサロンには、最近の流行りモノがほとんどないですよね？」「私自身もやってみたんですけど、そんなのは、すぐ飽きられるんですよ。お客様が望んでいることは、目先の、そんなものではないことが、よく分かりました」。 　工藤の回答が心に染みる。科学を重視し、生体を理解した上で、製品が消費者にどう馴染んでいくかを、エステティシャンが確かめる。私たちメーカーはその手助けをしながら、「本物」のエステを広めていく。今回の取材では、あらためて、そんな使命感を、私たちの心に刻むことができました。穏やかな気候と健全な経済に育まれた焼津の町を、私たちは晴れやかな気分で後にしました。